Vista previa de la NBA 2026-27: cinco entrenadores con la mayor presión por ganar
Ninguno de los seis equipos que cambiaron de entrenador este verano logró ganar una serie de playoffs en 2026, y cuatro de ellos terminaron a más de 10 partidos de los puestos de play-in. Los equipos perdedores buscaron una nueva voz, y el mercado de entrenadores estuvo marcado por esa necesidad.
En la temporada 2026-27 la dinámica será muy distinta. Tras un mercado de fichajes intenso, en el que varias grandes estrellas de All-Star cambiaron de equipo, la presión aumentará sobre los entrenadores de los equipos que aspiran al título.
Con eso en mente, repasamos a los cinco entrenadores que enfrentarán el escrutinio más intenso durante la próxima temporada, empezando por el puesto n.º 5, un finalista reciente del Este.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson ha tenido más éxito que casi todos sus colegas desde que los Cavaliers lo contrataron en 2024. El que fuera asistente de los Golden State Warriors pasó de una brillante temporada 2024-25, con 64 victorias para Cleveland, a una final del Este en 2026, la primera de la franquicia sin LeBron James desde 1992.
Sin embargo, los Cavaliers de Atkinson se han especializado en finales dolorosos. En los playoffs de 2025, los Cavs, primeros de su conferencia, fueron arrollados en la segunda ronda por los Indiana Pacers, un equipo emergente. En 2026, Cleveland fue muy poco competitivo frente a los Knicks y cayó barrido en la final del Este.
¿Cuántos finales agónicos puede soportar un entrenador seguido? Ese es el dilema de Atkinson, quien cuenta con un plantel caro y lleno de talento, con una continuidad sólida.
El propietario Dan Gilbert mostró su compromiso con ganar este verano con contratos generosos para Donovan Mitchell, James Harden y el recién llegado Peyton Watson. Además, Cleveland retuvo a su pareja de pivots, Evan Mobley y Jarrett Allen, que sumarán 78 millones de dólares esta temporada, a pesar de las dudas sobre su encaje en la alineación y de sus irregulares actuaciones en playoffs.
Las piezas siguen en su lugar para que Cleveland se mantenga entre los principales aspirantes del Este. La pregunta es qué puede hacer Atkinson para que su equipo rinda al máximo cuando más importa.
4. David Adelman, Denver Nuggets
Una advertencia para todos los entrenadores: cuidado con el retroceso que llega después de ganar el campeonato.
Desde que ganó el título de 2023, los Nuggets de Nikola Jokic han seguido un camino similar al de los Milwaukee Bucks tras el título de 2021 que consiguieron con Giannis Antetokounmpo. Denver despidió a su entrenador Michael Malone en 2025, cuando su nivel empezó a caer, del mismo modo que los Bucks destituyeron a Mike Budenholzer en 2023 tras un par de eliminaciones en la primera ronda.
Ahora la atención se centra en Adelman, quien reemplazó a Malone a días de los playoffs de 2025. Aunque Denver estuvo cerca de llegar a la final del Oeste en 2025, la temporada pasada perdió terreno con una derrota sin brillo en la primera ronda ante los Minnesota Timberwolves, un equipo con muchas bajas.
La comparación con Milwaukee proyecta una sombra inquietante. Adrian Griffin, sucesor de Budenholzer, era un entrenador principiante que no duró mucho antes de ser reemplazado por una alternativa con más experiencia, Doc Rivers. Como Griffin, Adelman es un entrenador relativamente inexperto al que se le exige pelear por títulos y dar forma a los mejores años de un jugador franquicia de nivel MVP. Y, como Griffin, la capacidad de Adelman para lograrlo se complica por un plantel defectuoso e incompleto.
Denver respiró aliviada el lunes, cuando Jokic anunció su intención de renovar con los Nuggets el próximo verano. Aun así, eso no reduce necesariamente la presión sobre Adelman para revertir la tendencia de la franquicia.
Adelman no puede pedirle mucho más a Jokic, quien promedió un triple-doble de 27 puntos la temporada pasada y terminó entre los dos primeros en la votación del MVP por sexta temporada consecutiva. El entrenador puede confiar en una mejor salud del alero Aaron Gordon y en una temporada de recuperación del escolta Christian Braun, y Adelman debería esperar que Denver quede en el lado opuesto del cuadro de playoffs al de Minnesota.
Aun así, el encargo es difícil. Los Nuggets han perdido a Michael Porter Jr. y a Watson en las dos últimas offseasons, y las incorporaciones de este verano, DeMar DeRozan y Marvin Bagley III, no parecen ser cambios de juego. Si el progreso de Denver en playoffs se estanca pese a la brillantez continua de Jokic, Adelman podría terminar cargando con el peso de las críticas.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
En retrospectiva, Johnson salió demasiado bien librado por lo mal que jugaron los Spurs en algunos momentos de la derrota en las Finales de la NBA ante los New York Knicks.
Es cierto que la juventud y la falta de experiencia de San Antonio fueron problemas serios, y el center franquicia Victor Wembanyama no estaba del todo preparado para tomar el control de la serie. Pero la propia juventud e inexperiencia de Johnson, de 39 años, también influyeron. Se negó a cambiar su quinteto inicial o a hacer cambios importantes en la rotación mientras su equipo desperdiciaba ventajas una y otra vez, y perdió por completo el control del ritmo del partido durante la inolvidable derrota en el Juego 4.
Los Spurs están lejos de ser una organización impulsiva: Johnson, que sucedió a la leyenda Gregg Popovich, es su segundo entrenador en casi 30 años. Dicho esto, el argumento de la juventud ya no sirve, ahora que Wembanyama es considerado por muchos el mejor jugador de la NBA y después de que San Antonio ganara 62 partidos y eliminara al campeón de 2025, los Oklahoma City Thunder, en el Juego 7 de la final del Oeste, disputado en campo rival.
Johnson tiene quizá la colección de talento más envidiable de la NBA, y San Antonio mantendrá a todos sus jugadores clave, además de sumar al veterano alero Tobias Harris. Los Spurs deben decidir cómo manejar su abundancia de bases y escoltas, con De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper, y mejorar el impacto ofensivo de Wembanyama en los momentos decisivos. Johnson nunca estuvo dispuesto a sentar a Fox por su bajo rendimiento la temporada pasada, pero ese es el tipo de decisión que a veces hay que tomar para maximizar el potencial del equipo.
La buena noticia para Johnson es que la presencia de Wembanyama prácticamente garantiza una defensa de equipo de élite y un buen puesto de playoffs. Además, sus jugadores parecen concentrados tras su decepcionante final en las Finales, y pasaron tiempo de calidad juntos en Francia este verano.
Pero a quien mucho se le da, mucho se le exige. Johnson debe encontrar la forma de escribir un final mejor esta vez.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley fue el más exitoso de los seis entrenadores despedidos este verano: llevó a los Orlando Magic a 46 victorias y a una derrota en siete partidos en la primera ronda ante los Detroit Pistons. Al final, el club consideró que Mosley había tenido suficientes oportunidades y le tocó el turno a Sean Sweeney, con el objetivo de lograr la primera victoria de la franquicia en una serie de playoffs desde 2010.
El camino de Udoka con los Rockets se parece al de Mosley con los Magic: Udoka convirtió a un equipo de lotería en un equipo de playoffs, pero no ha conseguido superar la primera ronda en varios intentos, pese a contar con un plantel joven y talentoso. Con Houston comprometiendo grandes sumas con Kevin Durant, Alperen Sengun y Amen Thompson, ha llegado el momento de que Udoka convierta ese potencial en resultados concretos.
La buena noticia para Udoka es que el veterano escolta Fred VanVleet regresará a la cancha tras perderse la temporada pasada por una lesión de rodilla, y que Houston no perdió ningún jugador clave de rotación este verano.
¿La mala? Persisten serias dudas sobre la capacidad de los Rockets para generar suficiente espacio en ataque y ejecutar en los partidos cerrados. Udoka, que se hizo un nombre como entrenador centrado en la defensa, debe demostrar que puede encontrar respuestas creativas a los problemas de anotación.
La derrota de Houston en la primera ronda de la temporada pasada ante unos Lakers sin Luka Doncic fue del tipo de golpes que pueden unir o fracturar la química de un grupo. Aunque Udoka tiene cierta tranquilidad gracias a la lucrativa extensión de contrato a largo plazo que firmó en 2025, ha llegado el momento de que los Rockets den el paso definitivo.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Cualquier entrenador con experiencia recibiría con gusto el desafío y la oportunidad que enfrenta Nurse. El talento es un requisito para ganar, y los nuevos 76ers han reunido bastante.
Hace apenas dos temporadas, Nurse dirigía a un equipo sin esperanzas, con 24 victorias, que arrancó con un registro de 2-12 y apenas lograba mantener en cancha al center franquicia Joel Embiid. Nurse sobrevivió a ese naufragio. Después llevó a los Sixers a una inesperada victoria en la primera ronda ante los Boston Celtics, sus rivales, la temporada pasada; vio cómo en junio despedían al gerente general de toda la vida, Daryl Morey, y recibió a LeBron James y a Jaylen Brown como si le hubieran caído del cielo. Un cambio de fortuna realmente increíble.
Pero hay un detalle: los 76ers, que no llegan a una final del Este desde 2001, están ahora en modo campeonato o fracaso, y la presencia de James garantiza que la dinámica del equipo será observada con máxima atención.
Eso podría desarrollarse de varias maneras. El entrenador del Miami Heat, Erik Spoelstra, superó una tormenta inicial tras la llegada de James en 2010 y guio a Miami hacia dos campeonatos. El exentrenador de los Cleveland Cavaliers, David Blatt, no completó su segunda temporada en el equipo cuando James regresó en 2014. En Los Angeles Lakers, Luke Walton duró solo una temporada tras la llegada de James en 2018, y el equipo acabó rotando cuatro entrenadores durante las ocho temporadas del cuatro veces MVP en la ciudad.
Nurse, un entrenador creativo de toda la vida que se ha ganado su lugar, tiene un logro importante en su currículum que lo separa de Spoelstra, Blatt y Walton: dirigió a un equipo campeón, los Toronto Raptors de 2019, antes de que James llegara a su equipo. Aunque la trayectoria poco convencional de Nurse nunca se había cruzado con la de James, el entrenador inicia esta nueva relación con una validación de campeón previa.
El principal rompecabezas que Nurse debe resolver en la cancha es cómo repartir los balones y los tiros. James, Brown, Embiid y Tyrese Maxey son jugadores de alto uso, y VJ Edgecombe y Anfernee Simons también son anotadores de talento. A partir de ahí, Nurse necesitará sacar un esfuerzo defensivo constante de estrellas veteranas acostumbradas a jugar con compañeros de gran energía.
También está el tema de manejar a James y Embiid pensando en los playoffs. En las últimas seis temporadas, el lesionado crónico Embiid ha promediado 47 partidos disputados, y James, que ahora tiene 41 años, ha promediado 60 partidos. Nurse debería preparar cuatro rotaciones distintas para gestionar la disponibilidad de las dos estrellas de un partido a otro: ambos juegan, ninguno juega, solo James o solo Embiid.
Por último, Nurse trabajará sabiendo que Morey, el ejecutivo que lo contrató en 2023, ha sido reemplazado por el presidente de HBSE Sports, Bob Myers, y por el presidente de operaciones de baloncesto, Mike Gansey. Las nuevas direcciones deportivas no siempre contratan a sus propios entrenadores, pero puede resultar tentador destituir al técnico en funciones si un aspirante a contender se queda corto.
